نشأت الوزارة تحت اسم "نظارة الجهادية" ثم تحولت بعد ذلك إلى "وزارة الحربية" وظل التعامل بهذا الاسم حتى عام 1980، إذ غُير اسمها إلى "وزارة الدفاع" في جمهورية مصر العربية.
وهي الوزارة المسؤولة عن "القوات المسلحة المصرية" وتنظيمها وإدارة شؤونها ومنشآتها ومرافقها والعمل على تطويرها وصيانتها، كما تتولى أيضاً شؤون الكليات العسكرية والتجنيد والتعبئة والمحاربين القدامى وإدارة المصانع الحربية بمصر.