تأسست "جائزة زايد الدولية للبيئة" عام 1999، وتهدف إلى دعم وتشجيع الإسهامات البارزة والرائدة في مجال البيئة، التي ينجزها أو يحققها الأفراد أو مجموعة الأفراد أو المؤسسات والمنظمات الحكومية أو الخاصة.
يمنح الجائزة الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم كل سنتين، وفقاً لمعايير اختيار محددة، وتقسم إلى الفئات التالية:
جائزة القيادة العالمية المتميزة فى مجال البيئة، وجائزة الإنجازات العلمية والتقنية فى مجال البيئة، وجائزة الإنجازات البيئية التي تنعكس إيجاباً على المجتمع، وجائزة العلماء الشباب.
وتتكون الجائزة من مبلغ مالي قدره مليون دولار أميركي (يقسم بين الفائزين في حالة أكثر من فائز لفئة واحدة)، ومجسم ودبلوم جائزة زايد لكل فائز.