تأسس "مجلس الدفاع الأعلى" عام 1973، وهو الهيئة العليا التي تتولى مسؤولية الدفاع والأمن القومي في مملكة البحرين.يرأس المجلس الملك، ويضم كبار القادة العسكريين والمسؤولين الأمنيين، يتمتع المجلس بصلاحيات واسعة تشمل: وضع السياسة الدفاعية للمملكة، تطوير الخطط العسكرية، والموافقة على مشاركة قوة الدفاع في عمليات مشتركة مع الدول الحليفة والصديقة، وفي مهام حفظ السلام ومكافحة الإرهاب ضمن إطار الشرعية الدولية.تتضمن مهامه الأساسية أيضاً:الإشراف على العمليات العسكرية والأمنية داخل وخارج المملكة، بما يشمل قوة الدفاع، الأمن العام، والحرس الوطني.إقرار حالات السلامة الوطنية أو الأحكام العرفية أو التعبئة العامة، سواء جزئية أو شاملة.الموافقة على إعلان الحرب الدفاعية وإبرام المعاهدات العسكرية وعقد الصلح.مراجعة واعتماد ميزانيات مشاريع التسليح والتطوير العسكري، واتخاذ القرارات الملائمة.التنسيق بين الأجهزة المختلفة داخل المملكة بشأن الشؤون الدفاعية.إصدار التوجيهات إلى ممثلي البحرين في المحافل الدولية مثل الأمم المتحدة، جامعة الدول العربية، ومجلس التعاون لدول الخليج العربية.