رئيس "الحرس الوطني الكويتي" منذ عام 1967، وعميد أسرة آل الصباح الحاكمة، دولة الكويت.
تولى العديد من المناصب القيادية في الدولة، منها نائب رئيس دائرتي البلدية والأشغال العامة، ورئيس "مجلس الإنشاء"، ورئيس "المجلس البلدي"، ووزير الأشغال العامة، وعضو "مجلس الدفاع الأعلى"، وعضو "مجلس الأمن الوطني".
أطلق عام 2000 "جائزة الشيخ سالم العلي الصباح للمعلوماتية"، بهدف نشر الوعي الإلكتروني في الدولة.