باحث فلسطيني في العلوم الاجتماعية والدراسات الإسلامية.وهو أستاذ اللسانيات والدراسات الإسلامية في قسم دراسات الشرق الأوسط في "جامعة كولومبيا" منذ 2009، وأستاذ العلوم الإنسانية  في "مؤسسة أفالون" التابعة للجامعة ذاتها منذ 2010.عمل محاضراً في "جامعة واشنطن"، ثم التحق حلاق بـ"جامعة ماكغيل" كأستاذ مساعد في الشريعة الإسلامية عام 1985، ونال درجة الأستاذية عام 1994، وفي عام 2005 أصبح أستاذاَ في الشريعة الإسلامية في الجامعة، كما درَّس أيضاً في عدد من الجامعات في أندونيسيا وجامعتي "تورنتو" و"سنغافورة".نشر ما يقارب 80 مقالة علمية رئيسية متخصصة في مواضيع نشأة الفقه وأصوله وتاريخ التشريع الإسلامي وتشكل النظام القضائي في الإسلام، وشارك في إعداد موسوعات عن الإسلام وتحريرها وله العديد من الكتب، منها:"إصلاح الحداثة: الأخلاق والإنسان الجديد في فلسفة طه عبد الرحمن" عام 2019."السلطة المذهبية: التقليد والتجديد في الفقه الإسلامي" عام 2019."الشريعة: النظرية، الممارسة، التحولات" عام 2018."إعادة الاستشراق: نقد المعرفة الحديثة" عام 2018. "مدخل إلى الشريعة الإسلامية" عام 2017."الدولة المستحيلة" عام 2013."نشأة الفقه الإسلامي وتطوره" عام 2007.تُرجمت العشرات من مقالاته وكتبه إلى العربية والتركية، وترجم بعضها إلى لغات أخرى مثل الإندونيسية واليابانية والفارسية والأردية والعبرية والإيطالية والألمانية والفرنسية، ومؤخراً الألبانية والروسية والبنغالية.حصل وائل على العديد من الجوائز خلال مسيرته المهنية، منها:"جائزة الملك فيصل العالمية للدراسات الإسلامية" عام 2024.جائزة "TÜBA" التي قدمتها "الأكاديمية التركية للعلوم" تقديراً لأفكاره وطروحاته المبتكرة في العلوم الإنسانية والاجتماعية عام 2021."جائزة نوتيلوس للكتاب" عن كتابه "إصلاح الحداثة" عام 2020."جائزة كولومبيا للكتاب" عام 2015 عن كتابه "الدولة المستحيلة" الذي نشر عام 2013.أتم دراساته العليا في "جامعة واشنطن"، حيث حصل على دكتوراه في الفقه والقانون الإسلامي عام 1983، وماجستير في التخصص ذاته عام 1979، كما يحمل بكالوريوس في تاريخ الشرق الأوسط والعلوم السياسية من "جامعة حيفا" في فلسطين.